Charles VII, surnommé « le Victorieux », fut l’un des monarques les plus marquants de l’histoire de France. Son règne, qui s’étend de 1422 à 1461, est caractérisé par des bouleversements majeurs et une transformation profonde du royaume de France. De la situation désespérée du début de son règne jusqu’à sa victoire finale dans la guerre de Cent Ans, son parcours illustre une remarquable renaissance du pouvoir royal français.
Origines et ascension au trône
Naissance et famille
Né le 22 février 1403 à Paris, Charles VII est le fils du roi Charles VI et d’Isabeau de Bavière. Cinquième dauphin de la famille, il n’était initialement pas destiné à régner. La mort successive de ses frères aînés le place cependant dans la position d’héritier du trône. Son enfance est marquée par l’instabilité politique et la maladie mentale de son père, qui affecte profondément la gouvernance du royaume.
Le contexte politique de son règne
Le royaume de France traverse une période particulièrement troublée au début du XVe siècle. La guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons déchire le pays, tandis que la guerre de Cent Ans contre l’Angleterre se poursuit. La noblesse française est profondément divisée, et le pouvoir royal est considérablement affaibli par la folie de Charles VI.
Le début de la guerre de Cent Ans
La situation s’aggrave avec la reprise des hostilités contre l’Angleterre. Le roi Henri V d’Angleterre remporte la bataille d’Azincourt en 1415, marquant un tournant décisif dans le conflit. Les Anglais conquièrent progressivement le nord de la France, menaçant directement le pouvoir des Valois.
Le règne de Charles VII
Les débuts difficiles de son règne
À la mort de son père en 1422, Charles VII se trouve dans une position extrêmement précaire. Les territoires sous son contrôle se limitent aux régions au sud de la Loire, ce qui lui vaut le surnom moqueur de « roi de Bourges ». Le nord de la France, y compris Paris, est aux mains des Anglais et de leurs alliés bourguignons.
Le déshéritage par Charles VI
Le traité de Troyes de 1420 représente un coup dur pour Charles VII. Par ce traité, son père le déshérite au profit d’Henri V d’Angleterre, qui doit épouser Catherine de Valois et devenir l’héritier du trône de France. Cette situation complexe crée une grave crise de légitimité pour le futur Charles VII.
La rencontre avec Jeanne d’Arc
L’arrivée de Jeanne d’Arc à Chinon en 1429 marque un tournant décisif. Cette jeune paysanne, affirmant avoir reçu une mission divine, convainc Charles VII de lui confier une armée. Sa présence redonne espoir aux troupes françaises et insuffle un nouvel élan patriotique.
Les grandes étapes du règne
Le siège d’Orléans
La libération d’Orléans en 1429 constitue un moment crucial du règne. Sous la conduite de Jeanne d’Arc, les troupes françaises brisent le siège anglais qui durait depuis des mois. Cette victoire marque le début du redressement militaire français.
| Événement | Date | Impact |
|---|---|---|
| Siège d’Orléans | 1429 | Première grande victoire |
| Sacre à Reims | 17 juillet 1429 | Légitimation du pouvoir |
| Bataille de Castillon | 1453 | Fin de la guerre de Cent Ans |
Le sacre à Reims
Le sacre de Charles VII à Reims, le 17 juillet 1429, représente un moment symbolique majeur. Cette cérémonie traditionnelle, rendue possible par une campagne militaire audacieuse, confirme sa légitimité en tant que roi de France. C’est un coup décisif porté aux prétentions anglaises sur le trône.
La fin de la guerre de Cent Ans
La reconquête se poursuit méthodiquement jusqu’à la bataille de Castillon en 1453, qui marque la fin effective de la guerre de Cent Ans. Les principales étapes de la victoire finale sont :
- La reprise de Paris en 1436
- La reconquête de la Normandie (1449-1450)
- La reprise de la Guyenne (1451-1453)
Les réformes et l’héritage
Réformes militaires
Charles VII entreprend une modernisation profonde de l’armée française. Il crée les compagnies d’ordonnance, première armée permanente en Europe occidentale, et réorganise l’artillerie. Ces réformes militaires constituent un héritage durable pour la monarchie française.
Développement économique et culturel
Le règne de Charles VII voit une renaissance économique et culturelle. Le roi encourage le commerce, réforme la fiscalité et soutient les arts. L’université de Poitiers est fondée en 1431, témoignant de son intérêt pour le développement culturel du royaume.
L’impact sur la monarchie française
Les réformes administratives et financières de Charles VII renforcent considérablement l’autorité royale. Il établit la taille permanente et professionnalise l’administration, posant les bases de l’État moderne.
Les défis et controverses
Les rivalités internes
Malgré ses succès, Charles VII doit faire face à de nombreuses oppositions internes, notamment de la part de la haute noblesse. Son fils, le futur Louis XI, se rebelle même contre son autorité.
Les accusations d’hérésie
Les accusations concernant sa légitimité et son lien avec Jeanne d’Arc le poursuivent longtemps. La réhabilitation de Jeanne d’Arc, qu’il ordonne en 1456, vise aussi à renforcer sa propre légitimité.
Sa mort et ses successeurs
Charles VII meurt le 22 juillet 1461 à Mehun-sur-Yèvre. Son règne marque un tournant décisif dans l’histoire de France, transformant un royaume au bord de l’effondrement en une puissance européenne majeure. Son fils Louis XI lui succède, héritant d’un royaume profondément transformé et renforcé.
Le règne de Charles VII représente une période charnière de l’histoire de France. De roi contesté à monarque victorieux, son parcours illustre la renaissance spectaculaire du pouvoir royal français au XVe siècle. Ses réformes militaires, administratives et économiques ont posé les fondements de la monarchie française moderne.
Quiz sur Charles VII : le parcours d’un roi victorieux
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Question 1: Qui étaient les parents de Charles VII ?
- A) Louis XI et Jeanne de France
- B) Charles VI et Isabeau de Bavière
- C) Philippe VI et Jeanne de Bourgogne
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Question 2: Comment Charles VII est-il parfois surnommé ?
- A) Le Bien-Aimé
- B) Le Victorieux ou le Bien Servi
- C) Le Sage
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Question 3: Qui a permis à Charles VII de se faire sacrer roi à Reims ?
- A) Jeanne d’Arc
- B) Louis XI
- C) Philippe VI
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Question 4: Quelle guerre a pris fin sous le règne de Charles VII en 1453 ?
- A) La guerre de Trente Ans
- B) La guerre de Cent Ans
- C) La guerre de Succession d’Espagne
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Question 5: Qui a écrit l’épisode du podcast « Charles VII, le Victorieux (1/2) – Au fil de l’Histoire » ?
- A) Thierry Bruant et Dominique Mougenot
- B) Jean Moulin et Charles de Gaulle
- C) Victor Hugo et Honoré de Balzac
Réponses:
- 1. B
- 2. B
- 3. A
- 4. B
- 5. A
Qui était Charles VII ?
Charles VII, également connu sous le nom de Charles le Victorieux, était le roi de France de 1422 à 1461. Il est surtout célèbre pour avoir mis fin à la guerre de Cent Ans en 1453.
Quel était le rôle de Jeanne d'Arc dans la vie de Charles VII ?
Jeanne d'Arc a joué un rôle crucial en menant Charles VII à son sacre à Reims, ce qui a permis sa réhabilitation et l'a lavé de toute accusation d'hérésie.
Quels étaient les principaux défis de la royauté de Charles VII ?
La royauté de Charles VII a été très contestée. Il a même été déshérité par son propre père au profit d'Henry V.