Thierry IV : le roi mérovingien sous l’ombre de Martel

Thierry IV, également connu sous les noms de Theuderic, Theoderic ou Theodoric, fut l’un des derniers rois mérovingiens à régner sur le royaume franc. Né vers 712, fils du roi Dagobert III, il accéda au trône en 721 et y demeura jusqu’à sa mort en 737. Son règne de seize années se déroula entièrement sous l’influence dominante de Charles Martel, maire du palais, qui exerçait le pouvoir réel tandis que Thierry IV n’était qu’un souverain fantoche, incarnant la continuité dynastique mérovingienne sans détenir d’autorité effective.

Origines et accession au trône

Né aux alentours de 712, Thierry IV était le fils du roi Dagobert III, appartenant à la dynastie mérovingienne qui régnait sur les Francs depuis plus de deux siècles. Son accession au trône en 721 intervint dans un contexte politique particulier, marqué par la montée en puissance des maires du palais, et notamment de la famille qui allait devenir la dynastie carolingienne. Après le règne de Chilpéric II, Thierry fut placé sur le trône par Charles Martel qui cherchait à légitimer son propre pouvoir en maintenant un roi mérovingien, tout en conservant les rênes effectives du gouvernement.

Un roi sous tutelle

Durant l’intégralité de son règne, Thierry IV vécut sous l’étroite surveillance de Charles Martel, maire du palais et véritable détenteur du pouvoir dans le royaume franc. Le jeune roi fut d’abord maintenu en résidence surveillée à l’abbaye de Chelles, puis au Château-Thierry. Cette mise à l’écart délibérée illustre parfaitement la situation politique de l’époque, où les derniers rois mérovingiens, qualifiés de « rois fainéants » par l’historiographie traditionnelle, n’exerçaient plus qu’un pouvoir symbolique tandis que l’autorité réelle était aux mains des maires du palais.

Les lieux de résidence de Thierry IV

Le contexte politique du règne

Le règne de Thierry IV s’inscrit dans une période cruciale de l’histoire franque, marquée par l’affirmation du pouvoir carolingien. Charles Martel, vainqueur à la bataille de Poitiers en 732 contre les forces musulmanes, consolida son autorité sur l’ensemble du royaume franc. Pendant ce temps, Thierry IV demeurait dans l’ombre, n’exerçant aucune influence sur les décisions politiques et militaires qui façonnaient son royaume. Cette situation illustre parfaitement le déclin de la dynastie mérovingienne et la transition progressive vers la domination carolingienne.

Les principales réalisations sous le règne nominal de Thierry IV

• La victoire de Poitiers en 732, où Charles Martel arrêta l’avancée musulmane en Gaule
• Les campagnes militaires contre les duchés périphériques (Aquitaine, Bavière)
• La réorganisation administrative du royaume franc
• Le renforcement des liens avec la papauté
• La distribution des terres ecclésiastiques aux vassaux de Charles Martel

Descendance et héritage

La question de la descendance de Thierry IV reste sujette à débat parmi les historiens. Certains suggèrent qu’il pourrait être le père de Childéric III, le dernier roi mérovingien qui monta sur le trône sept ans après sa mort. D’autres avancent qu’il pourrait être le père de Thierry IV de Toulouse. Cependant, ces hypothèses restent incertaines en raison du manque de sources historiques fiables concernant cette période. Ce qui est certain, c’est qu’après la mort de Thierry IV en 737, le trône franc resta vacant pendant sept années, témoignant de l’affaiblissement considérable de la légitimité mérovingienne.

L’interrègne et la fin des Mérovingiens

La mort de Thierry IV en 737, à l’âge approximatif de 25 ans, marqua le début d’un interrègne significatif dans l’histoire du royaume franc. Pendant sept ans, de 737 à 743, Charles Martel puis ses fils Carloman et Pépin le Bref gouvernèrent sans jugér nécessaire de placer un roi mérovingien sur le trône. Ce n’est qu’en 743 que Carloman décida d’installer Childéric III comme roi, probablement pour apaiser certaines tensions politiques. Cette période d’interrègne illustre clairement que le pouvoir royal mérovingien n’était plus qu’une façade que les Carolingiens pouvaient maintenir ou écarter selon leurs intérêts politiques du moment.

Thierry IV dans l’historiographie

Dans l’historiographie traditionnelle, Thierry IV figure parmi les « rois fainéants« , ces derniers souverains mérovingiens qui n’exercèrent pas de pouvoir réel. Cette vision, largement influencée par les sources carolingiennes qui cherchaient à légitimer leur prise de pouvoir, mérite d’être nuancée. En effet, la situation de Thierry IV relevait moins d’une incapacité personnelle que d’un contexte politique où le pouvoir royal avait été progressivement capté par les maires du palais. Son règne symbolise la transition entre deux dynasties majeures de l’histoire de France, les Mérovingiens et les Carolingiens.

Conclusion

Le règne de Thierry IV (721-737) représente une période charnière dans l’histoire du royaume franc, marquant l’effacement progressif de la dynastie mérovingienne au profit de l’ascension carolingienne. Roi fantoche maintenu sous la tutelle de Charles Martel, Thierry IV incarne la fin d’une époque, celle où les descendants de Clovis exerçaient un pouvoir effectif. Son règne, dépourvu d’autorité réelle, préfigure la déposition formelle du dernier mérovingien Childéric III en 751, qui officialisera l’avènement de la dynastie carolingienne avec le couronnement de Pépin le Bref. L’histoire de Thierry IV nous rappelle que les transitions dynastiques sont souvent des processus graduels où le pouvoir change de mains bien avant les changements officiels de titulature.